Northern Illinois University didirikan pada tahun 1895 oleh Gubernur Illinois John P. Altgeld dengan nama Northern Illinois State Normal School, tujuan awal pendiriannya adalah untuk menghasilkan guru-guru yang terdidik bagi negara bagian tersebut.

 

Pengajaran bahasa dan sastra Indonesia di Northern Illinois University mulai dirintis secara resmi pada Januari 1979 oleh Patricia Henry, di bawah naungan Center for Southeast Asian Studies (CSEAS) dan Department of Foreign Languages and Literatures.

 

Badan Pengembangan dan Pembinaan Bahasa memberikan fasilitasi kepada Northern Illinois University melalui penyediaan tenaga pengajar BIPA secara luring. Fasilitasi juga diberikan dengan bekerja sama dengan AMINEF dalam program Fulbright FLTA.